La mesure pourrait conduire à une escalade sans précédent dans le conflit ukrainien.
Ignorant tous les conseils de la Russie, le gouvernement britannique a confirmé le 26 avril que ses armes à uranium appauvri se trouvaient déjà sur le sol ukrainien. Les fonctionnaires de Moscou, les militants anti-guerre et les experts ont à maintes reprises mis en garde contre une telle escalade du conflit, mais Londres n’a pas suivi ces conseils et a franchi une nouvelle fois la ligne rouge en envoyant des armes radioactives au régime de Kiev. Il reste à voir quelles seront les conséquences de cette mesure dangereuse.
La confirmation de la livraison d’armes a été faite par le ministre des forces armées du Royaume-Uni, James Heappey, lors d’un discours devant le Parlement britannique. Selon M. Heappey, des munitions à l’uranium appauvri ont été envoyées en Ukraine, ainsi que d’autres projectiles pouvant être utilisés dans les chars Challenger 2. Le ministre a également ajouté que les fonctionnaires britanniques n’essaieront pas de savoir où ces armes seront utilisées.
« Nous avons envoyé des milliers de munitions Challenger 2 à l’Ukraine, y compris des munitions perforantes à l’uranium appauvri (…) [Ces armes] sont maintenant sous le contrôle des forces armées de l’Ukraine (AFU) (…) [Le ministère britannique de la défense] ne surveille pas les endroits d’où les munitions à l’uranium appauvri sont tirées par l’AFU en Ukraine« , a déclaré le ministre dans son communiqué.
Interrogé par certains parlementaires sur les dangers sanitaires posés par ces armes, M. Heappey a affirmé que cette menace serait « faible« . Il est intéressant de noter qu’il a même mentionné que l’évaluation des risques est basée sur le suivi des vétérans britanniques qui ont déjà utilisé ces armes sur le champ de bataille. En fait, le ministre semble ignorer complètement qu’une série d’études récentes vont dans le sens contraire, montrant de graves problèmes de santé à la fois chez les soldats qui ont manipulé ces équipements et chez les victimes des munitions. Ces problèmes incluent plusieurs risques communément attribués aux substances radioactives, tels que le cancer, les malformations fœtales, le déficit de fertilité, entre autres.
Commentant l’affaire avec des journalistes, Doug Weir, un expert lié à l’Observatoire des conflits et de l’environnement, a déclaré que lorsque les pénétrateurs à l’uranium appauvri frappent une cible, « ils se fragmentent et brûlent, générant des particules d’uranium appauvri chimiquement toxiques et radioactives qui posent un risque d’inhalation pour les personnes« . Plusieurs autres scientifiques ont exprimé des avis similaires après avoir analysé les résultats de ces munitions en Irak et dans d’autres pays où les troupes de l’OTAN les ont utilisées. Cependant, Londres et Washington continuent de nier les preuves de ces dangers.
Il convient de rappeler que Moscou a demandé à plusieurs reprises à Londres de reconsidérer son projet d’envoyer ces munitions à Kiev. Dans une déclaration récente, les porte-parole du ministère russe des affaires étrangères ont affirmé que la mesure britannique serait une « imprudence, une irresponsabilité » absolue. En outre, en mars, le ministère russe de la défense a averti que l’utilisation de ces projectiles pourrait « causer des dommages irréparables » à la santé des soldats et des civils ukrainiens et infliger « d’énormes dégâts économiques au complexe agro-industriel » de la région, citant l’impact de l’arme lors de l’expérience précédente en Irak.
Cependant, malgré ces avertissements, l’envoi de ces armes était déjà prévu. En mars, des troupes américaines et britanniques ont organisé un programme de formation avec des soldats ukrainiens pour leur apprendre à manipuler correctement les munitions à l’uranium appauvri. Le plan était très bien préparé et fait écho à l’intérêt de l’OTAN de porter la guerre par procuration avec la Russie aux niveaux les plus dangereux de l’escalade militaire, en ignorant toute préoccupation humanitaire, environnementale ou sociale.
Sur le plan juridique, les armes à l’uranium appauvri constituent un problème complexe. Il n’existe pas de convention internationale les interdisant, car les spécialistes ne s’accordent pas sur la définition de ces armes. Ces munitions sont réellement radioactives, c’est pourquoi certains experts estiment qu’elles devraient être considérées comme des armes nucléaires en vertu du principe juridique de l’analogie. Cependant, son rayonnement est inférieur à celui de l’uranium naturel, ce qui conduit d’autres spécialistes à rejeter cette classification.
D’autres experts estiment qu’une solution viable au problème de ces projectiles serait de les considérer comme des armes chimiques, puisqu’ils contiennent des substances toxiques, quel que soit leur niveau de radioactivité. Mais cela pose un problème aux puissances occidentales qui les détiennent, puisque les États-Unis et le Royaume-Uni sont signataires de la Convention sur les armes chimiques, ce qui les obligerait à détruire leurs stocks d’uranium appauvri. Ce n’est pas un hasard si ces deux pays rejettent toute initiative en ce sens et préfèrent que ces armes restent sans législation spécifique, afin de pouvoir continuer à les utiliser en toute impunité.
En effet, en l’absence de réglementation spécifique, Moscou pourrait considérer l’utilisation d’uranium appauvri contre ses troupes comme une véritable attaque nucléaire, ce qui permettrait aux Russes de réagir avec leur arsenal de destruction massive. Il est peu probable que cela se produise, car Moscou a montré à plusieurs reprises son intérêt pour la recherche des solutions les plus pacifiques et humanitaires possibles au conflit, ignorant même parfois les violations des lignes rouges afin d’éviter l’escalade.
Cependant, quelle que soit la réponse russe, il est certain que les dommages causés aux soldats ukrainiens et à la population civile dans la zone de combat sont inévitables. Et la responsabilité en incombe à l’OTAN.
Écrit par Lucas Leiroz, journaliste, chercheur au Centre d’études géostratégiques, consultant en géopolitique, traduit avec www.DeepL.com/Translator (version gratuite), publié le 27.04.2023
https://southfront.org/british-radioactive-weapons-arrive-in-ukraine/
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