Les États-Unis visent à déployer le premier petit réacteur nucléaire modulaire de fabrication américaine en Roumanie et en Tchéquie d’ici « 2029 », selon un fonctionnaire américain.
Le premier pays concerné est la Roumanie, où l’entreprise américaine NuScale s’est associée à la société nationale Nuclear Electrica pour développer les premiers petits réacteurs modulaires (ou SMR) du pays.
Lors d’une visite à Bucarest au début du mois, le secrétaire d’État adjoint américain à l’Énergie Geoffrey Pyatt a fait l’éloge de « l’alliance nucléaire civile avec la Roumanie », qui prévoit la construction d’un petit réacteur modulaire dans ce pays.
« Personne n’a encore déployé l’un de ces réacteurs », a déclaré M. Pyatt lors d’un briefing vidéo avec des journalistes mercredi (27 septembre).
« Le calendrier de déploiement prévu est 2029 », a-t-il dit en réponse à une question d’Euractiv sur la date d’achèvement du projet.
« Nous pensons que nous y arriverons », a-t-il ajouté, précisant que le partenariat nucléaire civil avec la Roumanie était « très, très important à cet égard ».
Les petits réacteurs modulaires sont une fraction de la taille des réacteurs nucléaires conventionnels, avec une capacité allant jusqu’à 300 MW(e) par unité. Leur principal avantage est qu’ils peuvent être assemblés en usine et livrés dans des zones reculées où la couverture réseau est limitée.
Pyatt a visité l’université Politehnica de Bucarest lors de son voyage en Roumanie au début du mois. Il y a annoncé un financement américain pour la construction d’un « simulateur destiné à renforcer les capacités afin que, lorsque le nouveau petit réacteur modulaire de Nuclear Electrica sera mis en service, la Roumanie dispose du capital humain et des techniciens nécessaires à l’exploitation de cette installation ».
NuScale a reçu l’approbation de la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis pour sa conception de 50 MWe en 2020. L’entreprise a également reçu une certification de conception en 2023, ce qui fait d’elle le premier et le seul petit réacteur modulaire à atteindre ces deux étapes, selon une déclaration publiée en août.
Le projet Phoenix
Le projet de petit réacteur modulaire roumain fait partie d’un plan américain plus vaste, appelé « Projet Phoenix », qui vise à remplacer les centrales au charbon polluantes d’Europe centrale et orientale par de petits réacteurs modulaires.
Le projet Phoenix a été annoncé pour la première fois l’année dernière, lors du sommet des Nations unies sur le climat COP27, par John Kerry, l’envoyé spécial des États-Unis pour le climat.
Dans un discours prononcé à l’université Politehnica de Bucarest le 7 septembre, M. Kerry a déclaré que des propositions de projets émanant de la République tchèque, de la Slovaquie et de la Pologne avaient été sélectionnées pour participer au projet Phoenix et qu’elles « bénéficieraient d’un soutien pour les études de faisabilité relatives à la conversion du charbon en réacteurs à neutrons multiples ».
Lors de son séjour à Bucarest, M. Kerry a également lancé un guichet unique pour le soutien aux petits réacteurs modulaires, appelé Nuclear Expediting the Energy Transition (NEXT), qui fournira aux pays d’Europe et d’Eurasie des formations et des conseils sur le déploiement des petits réacteurs modulaires.
« Le nucléaire est un élément important de la transition énergétique », a souligné M. Pyatt, ajoutant que « le projet Phoenix montre comment nous réutilisons les infrastructures du passé pour soutenir les technologies de l’avenir et les rendre plus propres, plus vertes et plus résistantes ».
La promotion des petits réacteurs modulaires par les États-Unis a eu lieu lors d’un sommet à Bucarest de l’Initiative des trois mers (ITM), qui rassemble des pays européens allant de la Baltique au nord à l’Adriatique et à la mer Noire au sud.
Lors du sommet de Bucarest, les États-Unis ont annoncé une contribution de 300 millions de dollars au fonds d’investissement des Trois Mers, a déclaré M. Pyatt, ajoutant que l’argent serait utilisé pour améliorer la connectivité et « accélérer la transition vers l’énergie propre » dans ces pays, citant le « nucléaire civil » parmi les technologies éligibles au soutien, aux côtés de l’éolien, du solaire et de la géothermie.
À titre d’exemple, M. Pyatt a fait référence à un nouveau protocole d’accord américano-ukrainien sur la coopération énergétique qui a été signé récemment dans le cadre d’un programme du gouvernement américain de 520 millions de dollars consacré spécifiquement à la reconstruction énergétique de l’Ukraine, dont « le nucléaire civil est un élément important ».
L’industrie européenne demande des « conditions de concurrence équitables » avec les États-Unis
Bien que M. Pyatt ne l’ait pas dit ouvertement, l’Europe part du principe que le financement fourni par les États-Unis servira à soutenir des projets de réacteurs à neutrons multiples utilisant la technologie américaine.
Nucleareurope, association professionnelle de l’industrie nucléaire en Europe, a déclaré que l’UE n’avait pas la capacité financière de projeter son industrie de petits réacteurs modulaires à l’étranger, comme le font les États-Unis. Par exemple, le Fonds pour une transition juste de l’UE, qui est destiné aux pays pauvres de l’Est de l’UE, interdit explicitement aux projets nucléaires de recevoir un financement européen, a souligné le groupe.
« Ce que nous demandons, c’est que les technologies européennes soient placées sur un pied d’égalité », a déclaré Jessica Johnson, directrice de la communication et du plaidoyer à Nuclear Europe. « Si d’autres parties du monde fournissent des financements — et des technologies nucléaires — aux États membres de l’UE, alors l’UE devrait s’assurer qu’elle fasse de même afin de garantir des conditions de concurrence équitables pour l’industrie nucléaire européenne », a déclaré Mme Johnson à Euractiv.
Toutefois, M. Pyatt a rejeté les suggestions selon lesquelles le Projet Phoenix était utilisé comme un véhicule pour promouvoir les intérêts américains en Europe.
« Il s’agit d’une entreprise intrinsèquement internationale — elle ne concerne pas uniquement les entreprises américaines », a déclaré M. Pyatt, citant l’intérêt pour les SMR d’autres pays comme la Bulgarie, l’Ukraine, le Japon, la Corée et le Ghana.
En outre, NuScale n’est pas la seule entreprise américaine à développer des petits réacteurs modulaires, a-t-il poursuivi, précisant que des groupes plus importants comme Westinghouse et GE ainsi que d’autres entreprises innovantes comme TerraPower et X energy développent également différents concepts de petits réacteurs modulaires.
Le responsable américain a exprimé « l’espoir que des entreprises américaines soient choisies » pour le grand appel d’offres nucléaire civil de la République tchèque, soulignant « l’engagement durable des États-Unis envers notre alliance avec la République tchèque ».
La société tchèque d’extraction de charbon Sokolovská uhelná a été sélectionnée au début du mois pour recevoir une subvention de 1,5 million de dollars afin de réaliser une étude de faisabilité pour un projet de transformation du charbon en SMR en République tchèque.
En République tchèque, comme en Roumanie, M. Pyatt a déclaré que l’objectif était d’accélérer l’achèvement des projets de petits réacteurs modulaires et d’avancer « un déploiement qui pourrait être prévu pour les années 2030 et de le déplacer vers la fin des années 2020 ».
« Il s’agit d’accélérer le calendrier », a déclaré M. Pyatt. « Parce que c’est ce que la crise climatique exige ».
Par Frédéric Simon | EURACTIV.com, traduction par Lysia Fouilleul, publié le 29 septembre 2023
Photo en titre : À Bucarest, au début du mois, l’envoyé spécial des États-Unis pour le climat, John Kerry, a déclaré que des propositions de projets émanant de la République tchèque, de la Slovaquie et de la Pologne avaient été sélectionnées pour participer au programme américain « Project Phoenix » et « recevront un soutien pour des études de faisabilité sur la transformation du charbon en RMN ». [Initiative des trois mers (ITM)]
https://www.euractiv.fr/section/energie-climat/news/un-petit-reacteur-nucleaire-americain-sur-le-sol-europeen-des-2029-selon-un-haut-fonctionnaire-americain/
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