De nouveaux photoréacteurs développés entre le Canada et l’Allemagne transforment l’énergie solaire en carburants et produits chimiques verts.
Des chercheurs de l’Université de Toronto en collaboration avec l’Institut de technologie de Karlsruhe (KIT) en Allemagne ont présenté des modèles avancés de photoréacteurs. Une innovation qui a le potentiel d’améliorer la façon dont nous utilisons l’énergie solaire en convertissant l’eau, le dioxyde de carbone, le méthane et l’azote en carburants et produits chimiques plus verts.
L’avenir de l’énergie verte
Le monde recherche sans relâche des solutions durables pour faire face à la crise énergétique et climatique croissante. Dans ce contexte, ces nouveaux photoréacteurs apparaissent comme une réponse technologique prometteuse. Mais qu’est-ce qui les rend si spéciaux ?
Après tout, les photoréacteurs ne sont rien de nouveau pour la science. Leur fonction principale est de combiner les photons présents dans la lumière du soleil avec divers réactifs pour produire des produits chimiques verts et des carburants. Un processus durable qui réduit les émissions de carbone et permet la génération de sources d’énergie propres. Mais, comme le souligne Geoffrey Ozin, professeur à l’Université de Toronto, malgré leur potentiel, les photoréacteurs n’ont pas encore trouvé d’applications généralisées. Les causes? Des problèmes tels que le coût élevé des matériaux de construction et l’inefficacité de la conversion des photons en produits. 
Différents types de photoréacteurs
Photoréacteurs 2.0, un saut évolutif
Les équipes de recherche impliquées ont relevé ces défis un par un en développant un photoréacteur à panneaux contenant des centaines de microcanaux de réaction parallèles. Cette conception innovante élimine le besoin de suivi solaire, permettant au photoréacteur de capturer des photons avec une grande efficacité à partir de différentes directions solaires. Mais la vraie magie réside dans les détails : chaque canal de réaction est connecté à une unité de capture de lumière en forme de V qui guide la lumière dans le canal où se trouve le photocatalyseur. Il a été démontré que cette conception optimisée surpasse les photoréacteurs existants en termes de performances.
Un avenir brillant et vert
« Cette technologie a inspiré le développement d’une nouvelle génération d’appareils à énergie solaire qui produisent des carburants verts tels que l’hydrogène en utilisant la lumière du soleil et l’eau« , a déclaré Ozin. Et ce n’est pas tout : ces produits solaires remplaceront leurs homologues à base de combustibles fossiles, contribuant ainsi à réduire notre empreinte carbone.
Avec les photoréacteurs transformant la lumière du soleil en énergie propre, nous pourrions bientôt dire au revoir aux combustibles fossiles et bonjour à une ère d’énergie solaire dans tous les coins de notre vie. Imaginez un monde où nos maisons, nos voitures et même nos téléphones sont alimentés par la même énergie qui nous donne ces belles journées ensoleillées à la plage.
Magnifique, n’est-ce pas ?
Par Gianluca Riccio, publié le 13 août 2023
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